PR-konsulten John Mellkvist har blivit ett välkänt namn i debatten om ålderism. Sedan 2017 har han dagligen genom inlägg på Linkedin och Facebook belyst denna brännande fråga med syftet att informera, inspirera och bidra till förändring, både på individ- och samhällsnivå. Han är även en del av regeringens Delegation för senior arbetskraft, vars uppgift är att hitta vägar för att bättre tillvarata äldres kunskaper och erfarenheter samt motverka åldersdiskriminering i arbetslivet. Nu är han dessutom aktuell med boken Välj din ålder, som ska uppmuntra läsaren till att upptäcka fördelarna med sin ålder och se potentialen i sin utveckling – oavsett födelseår.
I samhället finns en sorts tysthetslöfte kring ålder, men min övertygelse är att vi gör oss en stor otjänst om vi inte diskuterar frågan. Vi måste lyfta upp den för att kunna mota ålderism i grind, säger han.
I boken ger John Mellkvist en rad tips till både arbetstagare och chefer, berättar om åldersrelaterad forskning och intervjuar personer som på olika sätt är aktiva och engagerade högre upp i åldrarna, däribland kocken Leif Mannerström, journalisten Kristina Kappelin och musikern Björn Ulvaeus. Ett genomgående tema i boken är just åldersdiskrimineringen på arbetsmarknaden. I en svensk studie, publicerad 2017, skickades 6000 påhittade ansökningar med slumpmässig åldersinformation till arbetsgivare som hade utlyst lediga tjänster. Det visade sig att sannolikheten att få svar av en arbetsgivare började falla rejält redan från 40-årsåldern. Samtidigt är självupplevd åldersdiskriminering en av de vanligaste diskrimineringsformerna i Europa, enligt John Mellkvist.
— Ålderism är ett problem som drabbar väldigt många, och även allt yngre. Arbetsmarknaden behöver bli mer åldersmedveten och ha med ålder som en faktor i allt från rekrytering till kompetensutveckling. Jag träffar så många 60-plussare som känner större energi och vilja att fortsätta arbeta nu än när de var hälften så gamla, säger han.
En ögonöppnare för John Mellkvist var när han 2015 läste en debattartikel i branschtidningen Resumé. Den var författad av rekryteraren Erik Haglöf och handlade om de snäva åldersnormerna i kommunikations- och pr-branschen, där John Mellkvist är verksam. Detta kom att bli en tidig katalysator för den kampanj mot ålderism som han på allvar drog igång 2017 och som fortsätter i och med den nya boken. På Akavia Aspekts fråga om han själv, som är född 1972, någon gång upplever sig ha blivit utsatt för åldersdiskriminering, svarar han:
— Ålderism har jag absolut känt av, om än kanske inget solklart fall av diskriminering. Jag tycker att det är viktigt att skilja på de åldersfördomar som många av oss möter varje dag och den olagliga diskriminering som förhoppningsvis är betydligt mer sällsynt. Jag har exempelvis fått höra att jag har varit ”överkvalificerad” för jobb som jag sökt. Oavsett verklig orsak, så är det ett märkligt hämmande sätt att argumentera. Det kan finnas så oändligt många skäl till att man lockas av ett visst jobb.